Tokujiro Namikoshi, de grondlegger van de naar hem genoemde Shiatsutherapie, werd op 3 november 1905 geboren in de provincie Kagawa gelegen op het eiland Sikoku in het zuiden van Japan. Op zevenjarige leeftijd verhuisde hij en het gezin waartoe hij behoorde – vader Eikichi, moeder Masa, oudste zoon Moichi, tweede zoon Masazo, jongere broer Haruo en oudere zuster Sadako – als kolonisten uit het warme klimaat van de Seto Binnenzee naar het strenge klimaat van het noordelijke Japanse eiland Hokkaido. 

De verhuizing ontwrichtte vanzelfsprekend hun bestaan en verplichtte hen tot een reis vol ontberingen, want de reismogelijkheden waren destijds nog zeer primitief.

De dag waarop ze eindelijk hun bestemming bereikten begon de moeder plotseling over pijn in haar knieën te klagen. Aanvankelijk leek het om de gevolgen van de lange moeizame reis te gaan en nam niemand de klachten al te ernstig, maar de pijn werd steeds heviger en breidde zich uit tot de enkels, de polsen, de ellebogen en de schouders en ontaardde tot wat men tegenwoordig multiple reuma van de gewrichten noemt. Er was geen arts in het dorp waar het gezin woonde, noch waren er medicamenten beschikbaar.

De kinderen konden het lijden van hun moeder haast niet aanzien, maar het enige dat ze konden doen was beurtelings te strijken over en te drukken op de pijnlijke plaatsen in haar lichaam. Misschien werd hun innige wens hun moeder te helpen op haar overgedragen, want geleidelijk verminderden haar pijnen. De kinderen bleven haar strijken en masseren, maar tegen Tokujiro zei ze vaak: “Jouw handen helpen het best.” Die lof moedigde de jongen aan zich nog meer in te spannen bij de behandeling van zijn moeder.

Al wist hij van fysiologie en anatomie niets af, zijn gevoelige handen en vingers ontdekten verschillen in huidconditie, temperatuur en stijfheid en daarop paste hij de uitgeoefende druk aan. Aanvankelijk gebruikte hij massage en druk in verhouding 80/20 procent, maar al snel merkte hij dat de omgekeerde verhouding meer effect had. Hij concentreerde zich op de plekken die het meest stijf en koud waren en al spoedig verbeterde de toestand van zijn moeder. Omdat hij aan weerskanten van het middelste deel van de ruggengraat had gedrukt, had hij, zonder het te weten, de bijnieren geprikkeld tot het afscheiden van cortisol, dat onder andere reuma verlicht.Uiteindelijk bereikte hij dat zijn moeder totaal genas.

Dit proces van experimenteren zonder kennis bracht hem op het spoor van de onweerstaanbare krachten tot zelfheling die in het menselijk lichaam zijn ingebouwd. Hij was in staat gebleken om de pijn van zijn moeder te verhelpen door kalm te wrijven, zachtjes aan te raken, te manipuleren en te drukken op de pijnlijke gebieden door hiermee die krachten te activeren en daarmee was de behandelmethode shiatsu geboren.

Dit is de reden dat deze techniek

SHIATSU “vinger druk” SHI = vingers en ATSU = druk

De Shiatsu is door Tokujiro Namikoshi en zijn zoon Toru Namikoshi verspreid over de hele wereld. Na het overlijden van Tokujiro is het zijn zoon Kazutami Namikoshi die, als President, het Japan Shiatsu College voort zet. Yuji Namikoshi, kleinzoon van Tokujiro, is docent bij het Japan Shiatsu College en sinds 2011 is hij de Meester voor de Namikoshi Shiatsu Europa (N.S.E.) Instructors